Автоматические выключатели, или как их называют в народе «автоматы», используются в электроцепях переменного тока, для защиты электрооборудования от перегрузок, токов короткого замыкания, при перепадах напряжения, пуске и остановке асинхронных двигателей и для обеспечения сохранности изоляции проводников. Иногда АВ применяют при нечастых включениях/отключениях таких цепей.

Состав АВ
Автоматический выключатель имеют такую конструкцию. В нее входят:
— механизм управления;
— тепловой и электромагнитный расцепители;
— дугогасительная камера;
— другие элементы

Автоматические выключатели из серии ВА содержат два варианта защиты:
— тепловая защита, выполненная на биметаллической пластине. Она предназначена для защиты при длительных токовых перегрузках.
— динамическая защита, выполненная на электромагнитной катушке. Она предназначена для защиты при токах короткого замыкания.

Контактная система включает ряд неподвижных контактов, которые закреплены на корпусе, а так же из подвижных контактов, которые шарнирно насажены на полуоси рычага в механизме управления, обеспечивающие обычно одиночный разрыв цепи. Дугогасительное устройство установлено на каждом полюсе АВ. Назначением этого устройства является локализация электрической дуги в ограниченном пространстве. Благодаря комбинированным зажимам из анодированной стали и посеребренной меди обеспечен прочный контакт с алюминиевыми и медными проводниками, имеющими сечение от 1 до 25 кв.мм.

В Автоматических выключателях ВА используется усовершенствованная конструкция механизма свободного расцепления и механизма управления, что позволяет снижать эффект дребезжащего контакта. Поэтому при включении, замыкание контактов происходит моментально и не зависит от скорости перемещения рукоятки управления. В конструкции также присутствует металлическая пластина, смонтированная на боковой стенке, рядом с размыкающимися контактами, защищая, таким образом, корпус от прогорания. Для изготовления корпуса применяются самые качественные негорючие материалы, имеющие высокие огнеупорные и противоударные характеристики, а также повышенную механическую прочность.

Во время сборки многополюсных выключателей каждый из полюсов склепывается отдельно, а затем полюса соединяют вместе. При этом контактные зажимы, размещенные внутри корпуса, гарантируют высокую степень безопасности в случаях случайных прикосновений человека к поверхности корпуса прибора. Биметаллическая пластина присоединена к механизму свободного расцепления без люфта, благодаря чему повышается чувствительность прибора на изгиб.

Автоматические выключатели производятся в одно-, двух-, трех- и четырехполюсном варианте.
— Двухполюсные автоматические выключатели общего назначения используются для защиты осветительных, силовых и прочих электроустановок. Они служат для ручного включения и ручного или автоматического отключения электропотребителей, находящихся под нагрузкой. Автоматические выключатели двухполюсного чаще всего используют в электроцепях постоянного тока до 63 А. Крепление выполняется на рейке, колодке или панели.

— Трехполюсные или трехфазные автоматические выключатели общего назначения используются для защиты осветительных, силовых и прочих электроустановок, а также электродвигателей от аварийных режимов, перегрузок по току, короткого замыкания и понижения напряжения. Они служат для ручного включения и ручного или автоматического отключения электропотребителей, находящихся под нагрузкой. Трехполюсные автоматические выключатели используются в цепях переменного тока, имеющих трехфазную нагрузку, в том числе асинхронный двигатель с короткозамкнутым ротором. Расцепители могут быть встроены в один, два или три полюса, смотря какой тип автомата используется.

-Четырехполюсные автоматические выключатели общего применения применяются для защиты осветительных, силовых и прочих электроустановок и электродвигателей от коротких замыканий, аварийных режимов и перегрузок по току. Они служат для ручного включения и ручного или автоматического отключения электропотребителей, находящихся под нагрузкой. Автоматические выключатели четырехполюсного типа применяют в цепях переменного тока, имеющих трехфазную нагрузку. К примеру, асинхронный двигатель имеющий короткозамкнутый ротор. Расцепители могут быть встроены в несколько полюсов, в зависимости от вида и типа автомата.

Как действует АВ

В случае перегрузок в защищаемой сети биметаллическая пластина нагревается от проходящего тока. От нагрева пластина изгибается, толкая таким образом рычаг, который воздействует на свободно-расцепляемый механизм. С ростом тока уменьшается и выдержка времени отключения.
В случае короткого замыкания в защищаемой цепи ток, который проходит через электромагнитную катушку в автоматическом выключателе, возрастает во много раз, соответственно растет и магнитное поле, под действием которого смещается сердечник, который и переключает рычаг свободного расцепления.
В обоих вариантах движущийся контакт отходит от неподвижного, что вызывает отключение автомата. Выполняется разрыв цепи, таким образом, электроцепь защищается от токов короткого замыкания и перегрузок.
При токах короткого замыкания и перегрузках автоматический выключатель разъединяет цепь независимо от того, в каком положении удерживается рукоятка управления.
Время, за которое срабатывает автоматический выключатель, составляет не больше 0,02 сек.

Условия эксплуатации.

Температура воздуха в месте использования АВ должна быть от -5 до +40С, а её среднее значение в течении суток не должно превышать +35С.
АВ могут устанавливаться на высоте не более 2000м над уровнем моря.
Воздух должен быть чист. При температуре +40С относительная влажность не должна превышать 50%. Если температура более низкая, то допускается более высокий уровень влажности. При +20С влажность может быть 90%.
Окружающая среда не должна быть взрывоопасной, не должна содержать газы, пыль или жидкость, концентрация которых могла бы нарушить работу АВ.

Условия хранения

Автоматические выключатели следует хранить в месте, которое защищено от влаги. Температура должна быть в диапазоне от -25 до +40С, при этом влажность воздуха не должна быть более 98% при температуре +25С. Уровень среднемесячной влажности не более 90% при +20С.

Порядок установки АВ. Общие указания

Монтировать АВ необходимо в защищенном от снега и дождя помещении, которое хорошо проветривается. Температура должна быть не менее -25 и не более +40С.
Автоматический выключатель должен устанавливать только квалифицированный специалист.
АВ работает в вертикальном положении, где обозначение ВЫКЛ находится вверху.
Перед тем, как приступать к установке, следует проверить автомат чтобы удостовериться в отсутствии внешних повреждений, выполнить несколько включений/отключений в качестве проверки исправности механизма.
Проверьте на соответствие условиям маркировку, нанесенную на автомат.
Для соединения в цепи следует использовать соединительные шины или  проводники (кабели) из меди.
К выводам АВ подводится напряжение от источника питания сверху АВ.
АВ можно монтировать без промежутков между ними.
Стоит помнить, что для однофазной цепи выпускают однофазные автоматы, то есть для каждого типа цепи свой автомат. Если поставить установить 3 однофазных АВ на электродвигатель, то в случае срабатывания одного автомата двигатель продолжит работу на двух фазах, в результате чего может сгореть. Также запрещено ставить отдельный АВ защиты на ноль. Для таких случаев выпускаются двухполюсные автоматы, которые отключают ноль и фазу одновременно.

Техническое обслуживание АВ
Как сказано в Правилах технической эксплуатации электроустановок  необходимо выполнять плановые проверки АВ.
Визуальный осмотр надо проводить еженедельно.
После отключения питания производить такое обслуживание:
— чистить от пыли и грязи, особенно в области контактов
— подтягивать зажимные винты

Этот тип АВ позволяет использовать дополнительные блок-контакты.
АВ можно соединять между собой с помощью чувствительной шины.
АВ можно также соединять с УЗО и между собой при помощи U-образной шины.